¿Quién no se ha tomado nunca una pausa para tomar un café en plena calle? La vida cotidiana suele ser bastante agotadora y ajetreada; Una taza puede ser todo lo que necesitas para animarte y continuar con tus tareas con una sonrisa en el rostro.

Una breve historia sobre el café.

No existe documentación cien por cien concluyente en cuanto al origen del café. Se cree, sin embargo, que la historia comenzó en Etiopía, en el siglo VII, cuando un pastor de cabras, conocido como Kaldi, notó que sus animales se excitaban más después de masticar frutas y hojas de cafe arabe.

Kaldi le habría contado lo sucedido a un monje local, quien decidió realizar él mismo el experimento. Impresionado por sus efectos estimulantes, decidió intentar crear una bebida, que tuvo tanto éxito que rápidamente se extendió por todo el continente africano y Oriente Medio.

El café llegó a Europa a mediados del siglo XVI y rápidamente se hizo popular. Los comerciantes italianos introdujeron el manjar en varios otros países. Las cafeterías de Italia siguen siendo consideradas una de las mejores del mundo hasta el día de hoy.

Pero fue en el siglo XVIII cuando finalmente el café llegó a América. Brasil es considerado uno de los mayores (y mejores) productores de café de todo el planeta, además de formar parte de la canasta básica de alimentos de gran parte de la población.

¿Dónde se consume más el café?

Según datos de la Organización Internacional del Café (ICO), estos son los países que más café consumen en todo el mundo:

1. Finlandia: 12,2 kg per cápita
2. Noruega: 9,9 kg per cápita
3. Islandia: 9 kilos per cápita
4. Dinamarca: 8,7 kg per cápita
5. Países Bajos: 8,4 kg per cápita
6. Suecia: 8,1 kg per cápita
7. Suiza: 7,9 kg per cápita
8. Bélgica: 6,8 kg per cápita

Finlandia consume alrededor de 225 g (per cápita) de café por semana. Noruega tampoco se queda atrás. Los países fríos tienden a consumir la bebida con más frecuencia, por razones más que obvias.

Si bien Brasil es uno de los mayores productores del planeta, está lejos de ser uno de los mayores consumidores. El consumo medio es “sólo” de 2,7 kg al año.

¿Cuáles son los efectos del café en el organismo?

El café es conocido por sus efectos estimulantes, ya que aumenta la actividad de dopamina, un neurotransmisor que ayuda con la concentración y la atención. Además, tiene efectos inmediatos en otros espectros:

• Reducción de fatiga: La adenosina, un neurotransmisor que provoca somnolencia, se bloquea bajo la influencia de la cafeína;
• Mejora el estado de ánimo: La cafeína ayuda a aumentar los niveles de noradrenalina y dopamina, lo que puede ayudar a las personas a fortalecer su estado de ánimo, especialmente en momentos de estrés;
• Cambia la frecuencia cardíaca: El sistema nervioso simpático sufre cambios y, como resultado, puede alterar temporalmente los latidos del corazón;
• Cambia la presión arterial: Las personas más sensibles a los efectos de la cafeína pueden experimentar cambios en la presión arterial durante algunas horas.

Sin embargo, es importante mencionar que existen algunos efectos a largo plazo involucrados en el consumo regular de café:

• Riesgo reducido de depresión: Las personas con predisposición a la depresión pueden beneficiarse enormemente del consumo moderado de café, según muestran los estudios;
• Menos posibilidades de desarrollar enfermedades crónicas: Los investigadores creen que el consumo equilibrado de la bebida puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer;
• Mejora la cognición: El cerebro puede funcionar mejor con un consumo moderado de café. Aprender y memorizar se vuelve más fácil después de un tiempo.

Efectos adversos del café

Como era de esperar, la bebida tiene varias cualidades, pero puede causar algunos problemas si se consume en exceso o por personas sensibles a la cafeína. Entiende un poco sobre sus principales riesgos:

• Alteración del sueño: La cafeína puede provocar insomnio debido a sus efectos estimulantes. No se recomienda su consumo por la noche, cerca de acostarse;
• Síndrome del intestino irritable: Es importante mencionar que el café no causa la enfermedad, pero puede empeorar sus síntomas. El paciente a menudo siente la necesidad de defecar, incluso si no tiene una necesidad real de hacerlo;
• Cálculos renales: La bebida, si se consume en exceso, puede provocar cálculos renales. En ciertos casos, el cálculo debe extirparse quirúrgicamente;
• Mayor ansiedad: Las personas sensibles a la cafeína pueden sufrir ansiedad. Los pacientes con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) deben evitar el consumo excesivo de cafeína.

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¿Cuál sería un consumo seguro de café?

Una vida larga y saludable requiere moderación. No podría ser diferente con el café, ¿verdad? La cantidad diaria segura varía según determinadas características personales, como la edad, el peso y, por supuesto, el nivel de sensibilidad a la cafeína.

En general, los adultos sanos pueden consumir alrededor de 400 ml de café al día, o aproximadamente 4 tazas. Sin embargo, si notas efectos adversos al consumir la bebida, suspende su uso. Algunas personas experimentan molestias después de una sola taza.

Ten en cuenta que otros productos también pueden contener cafeína, como refrescos y chocolates. Por tanto, si no quieres dejar el café, puede ser una buena idea evitar bebidas y alimentos ricos en esta sustancia.

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Coffee-Tracker, una app creada para controlar el consumo de cafeína. Imagen: Tienda de aplicaciones

¿Existen apps para controlar el consumo?

¡Sí! Algunas personas tienen dificultades para controlar su ingesta diaria de cafeína (que puede resultar adictiva). EL Rastreador de café (disponible para iOS) te permite realizar un seguimiento de la cantidad de café que consumes, así como de los tiempos.

Con esto podrás conocer los efectos que tiene la sustancia en tu organismo y, si notas que te excedes en su uso, simplemente redúcelo y crea un horario organizado.

EL Rastreador de cafeína (disponible en GooglePlay y en Tienda de aplicaciones) ayuda a controlar todo el consumo de cafeína a lo largo del día, incluso el de otras fuentes, como bebidas y alimentos procesados. Es muy similar a Coffee-Tracker, sólo que un poco más completo.

Ambas son excelentes opciones para que disfrutes con moderación, sin comprometer tu salud, una de las bebidas más populares del mundo.

¿Cuánto café consumes?

¿Conocías todas estas características buenas (y no tan buenas) del café? ¿Cuánto consumes por día o por semana? ¡Comparte en los comentarios!